Радови класичних фотографија Роберта Мапплетхорпеа могу бити шокантни - а истовремено их проучавају историчари уметности, они се боре за њих на аукцијама и изложбеним дворанама. Мапплетхорпе је снимио Патти Смитх, Арнолд Сцхварзенеггер и Анди Вархол (2006. године његов портрет је продат на аукцији за 643,2 хиљада долара). Фотографирао је цвеће, портрете, снимио албуме - али највише смо импресионирали његовим величанственим снимцима голих тела..
У уметничком образовању Мапплетхорпе: студирао је цртеж, сликарство и скулптуру на Институту Пратт. Уметник је створио експерименталне колаже из различитих материјала, укључујући и исечке из књига и часописа. Мапплетхорпе је 1970. купио фотоапарат Полароид и почео да се пуца: "Одлучио сам да буде искренији". Његове прве фотографије су били самопортрети и портрети блиског пријатеља - пјевача, умјетника и поетице Патти Смитха.
Купио је Хасселблад камеру средњег формата, Мапплетхорпе је почео да пуца своје пријатеље и познанике: уметнике, музичаре, партијске посетиоце, порно звијезде.
Радио је и на комерцијалним пројектима: снимио је албум за Патти Смитх, снимао серију портрета и партијских извештаја за часопис Интервју..
Крајем седамдесетих Мапплетхорпе постаје све више заинтересован за публику у Њујорку БДСМ. Његове фотографије су шокантне, али истовремено невероватно техничко и умјетничко савршенство..
Мапплетхорпе је 1988. године рекао у интервјуу за АРТневс: "Не волим реч" шокантно ". Тражим нешто неочекивано, тражим ствари које никада раније нисам видео, имао сам прилику да снимим оно што видим и осјетио сам да морам то да урадим ".
Мапплетхорпе је 1980. године срео Лиса Лион - првог светског првака у бодибилдингу. Током наредних неколико година снимио је низ својих портрета, припремио филм и књигу засновану на њима.
Лиса Лион.
После састанка порноика Бењамин Греен Мапплетхорпе, заинтересовао се за фотографисање мушких тела. Осамдесетих година прошлог века сконцентрисао се на слике природне природе, цвијеће (посебно орхидеје) и портрете познатих личности..
Мапплетхорпе: "Мушки члан и, на пример, цвет су једнако изврсни. Постоје људи који то не могу препознати, али за мене је очигледно." Поновио је: "Мој став о фотографисању цвета није много другачији од тога како фотографишем члана. У ствари, то је исто - осветљење и композиција. Разлика је мала".
Најпознатија слика Мапплетхорпеа са имиџом члана ("Човек у одијелу од полиестера") продат је на Сотхебију за 478 хиљада долара. Постао је најважнији део рада фотографа, његових идеја и начина живота.
Мапплетхорпе: "Кажу и пишу гадне ствари о мени и мојим моделима. Непријатни људи се стварно сусрећу међу њима, али то не значи ништа: у павиљону волим их, као и све што фотографишем, али на улици не морам рећи здраво ".
"Радови Енди Ворхола дјелују на мени на подсвести, стално. Рекао је: било шта може бити уметност. Дакле, стварам уметност користећи порнографију", истакао је Мапплетхорпе.
Арнолд Сцхварзенеггер.
Године 1986. уметнику је дијагностикован АИДС. После сазнања о болести, само је ојачао своје креативно истраживање, а цена његових фотографија након ове вести је порасла.
1987. године фотограф је основао Фондацију Роберт Мапплетхорпе за промовисање уметничке фотографије, подршку музејима организовање фото изложби и финансирање медицинских истраживања и пројеката за борбу против АИДС-а и ХИВ-а..
Роберт Мапплетхорпе умро је ујутро 9. марта 1989. године, имао је 42 године.
Моћни провокативни рад учинио је Мапплетхорпе један од најважнијих уметника двадесетог века. Његови радови су изложени у галеријама у Северној и Јужној Америци, у највећим музејима света..
Критик К. Ларсон тако говори о свом раду: "Роберт Мапплетхорпе је показао да је секс последња граница људске еманципације, безобзирно демонстрирала свет с друге стране оног што је дозвољено, учинио је нешто неочекивано за све - показао да класицизам и еротизам не супротстављају једни другима, и стубови једног искуства ".