Од почетка 18. века, куртизани у Русији били су на слободном хлебу. Први аутократ који је увео законска ограничења био је Петер И. Он је наредио затварање свих јавних кућа, који су се налазили на удаљености од топа стрељани из војне касарне и послао дјевојчице које су пронађене у друштву војника на кривично служење. Касније, по наређењима Катарине Великог, држалици јавних кућа су стављени у затвор, а под Паулом проститутке из Москве и Санкт Петерсбурга упућене су у Иркутск..
Међутим, све ове драконске мјере, заправо, нису имале ефекта. Нове провинције дошле су да замене потиснуте свештенице љубави, подземни хангоутс су били популарно популарни, а француска болест је остала главна брига војних доктора. Тада је цар Николас И, очајнички покушао искоренити овај напад, 1840. године легализирао проституцију, успоставио строг надзор над представницима најстарије професије.
У јесен 1843. године формиран је Медицински и полицијски комитет, који је био одговоран за контролу шетача. Жене су предале пасош, а заузврат су добили тзв. Замену за замену, људи - жуту карту. Била је то књижица са осам страница, на којој су одштампана правила понашања за жене, као и упутства власницима кућа толеранције. Власници жуте карте нису имали право да се баве другим занатом, а враћање пасоша било је изузетно тешко..
Из "Правила чувара":
"2. Дозвола за отварање бордела може добити само жена од 30 до 60 година, поуздана.
8. Број жена у борделима не прелази 16 година ...
10. Потраживања дужника према јавним женама не би требало да представљају препреку да се они изађу из бордела ...
20. Станодавац је подвргнут строгој одговорности за доводјење дјевојчица са собом до потпуне исцрпљености прекомјерним кориштењем ...
22. Забрањено је чуварем недељом и јавним празницима да примају посјетиоце до краја масе, као иу Стедној недељи.
23. Мушкарци млађи од једнаких година, ученици образовних установа у сваком случају нису дозвољени у борделима ".
Сви бордели су подељени у три категорије. У "најпрестижнијој" максималној уплати по ноћи износио је око 12 рубаља, а сваки запосленик није могао да служи више од седам особа дневно. Таква места су сахрањена у свиленкама, а девојке су носиле скупе прстење и наруквице. У средњим кућама толеранције, клијенти су платили око шест рубаља. И за олујну ноћ у најнижим борделима довољно 50 копецева. Истина, умјесто кревета било је сламног пода.
Поред замјенске карте издата је и медицинска карта. Са њим су проститутке редовно долазили у посету лекару. Такође је означио плаћање државних обавеза.
Године 1903. минимална старост за проституцију је повећана на 21 годину. До тада је регистровано 2.400 бордела у Русији, упркос чињеници да су 1889. године били двоструко мањи. За сваке хиљаде становника Санкт Петербурга било је више од три куртизана, у Москви - скоро пет пута више. Ово су званични подаци, који су прави бројеви, можемо само погађати.
Поред тога, нису све жене које су зарађивале са својим телима имале статус проститутке. "Девојке без карте" - најчешће сељачког поријекла - понудиле су своје услуге путем новинских огласа. На хиљаде људи дошли су на велике сајмове да забављају богате трговце..
Много озбиљнија конкуренција за редовне куртизане биле су девојке које су радиле у позоришту. Често је обавеза да се "на вечери одржи вечера" са гостима прописана у њиховим уговорима. За такве вечере у многим кабареама изграђени су осамљени ормарићи.
На крају, посебна каста је држана у прилогу. Назвали су их камелије за своје очи, удруживши се са хероином романа Александра Думас-сина "Дама с камелијама". Кокотки, по правилу, били су странци и водили буржоаски начин живота. "Они касни", приметио је анонимни аутор "Есеја о проституцији у Санкт Петербургу", "вози око Невског у колибе и параде у француском театру".
Уопште, друштво је третирало проститутке, иако арогантно, али не узнемирујуће. Многи су схватили да жене не продају своје тело из доброг живота. Неки писци, укључујући Горки и Куприн, у одређеној мери чак и романтизирали ову професију. Све се променило након октобарске револуције, када је совјетска влада забранила проституцију.