Древне скулптуре Грка и Римљана знају све, али врло мало људи види слике тог доба - и они постоје. На почетку КСВИИИ века један италијански путник истражио је гробље у Египту и пронашао у једном од њих егзотичне портрете, који се лепо чувају у сувом климу. Ове слике приказане на покопу покривају Хелене, који су се населили у Египту приближно у 1. веку пре нове ере. Портрети су именовани по људима Фаиума - по имену некрополе, где су пронађени.
Извор: Галанеа
Ископавања у Фаиуме Хунт-у и Гренфелл-у почела су 1885. године. Поред портрета, током експедиције, археолози су пронашли мумијеве мумије у папиру у грешко-римским гробљима: проучавали су документе, пронашли претходно непозната дела Аристотела, Софокла, Менандера и многих других древних аутора..
Историчари тврде да су римски колонисти брзо почели да сахрањују своје мртве, баш као и домородачки народ. Истина, уместо традиционалних египатских маски, приказивали су лица мртвих воштаним бојама. Материјал је био дрво или платно отпорно на гњечење, које је затим залепило на плочу..
При креирању портрета Фаиума коришћени су златни листови: на неким, цела позадина је позлаћена, на другим, само главама, венама или појединачним комадима одјеће.
Портрети су направљени на дрвету: у Египту су расли тиса, фига, липа и сицаморе, а из других земаља су увезли борови, кедар, чемпрес и храст..
Уметници су користили посебну технику: они нису прерадили дрво пре посла и нанијели слику четкама и грејаним металним шипкама. Због високотемпературних воштаних боја се растопило и неуједначено се смрзавало, што је створило ефекат запремине.
Рад је био нарочито тежак јер корекције портрета нису биле дозвољене.
Истраживачи верују да су портрети насликани од живих људи: било је забрањено радити с покојним египатским мајсторима. Портрети Фаиума поручили су током свог живота, а за сада су били обешени у египатским кућама.